Des atomes aux orchidées : dévoiler les symétries de la vie

Pourquoi observe-t-on des symétries aussi exquises dans le monde vivant: ailes de papillon, fleurs d’orchidée, visages? La réponse relève-t-elle de la physique, de la biologie ou de notre façon de voir les choses? Pour répondre à cette question, nous nous pencherons sur les origines de la symétrie chez les plantes. Nous voyagerons à travers de nombreuses échelles, des collisions entre filaments moléculaires dans une cellule à l’épanouissement d’une fleur; des processus qui durent quelques secondes à ceux qui s’étendent sur des milliards d’années. Nous verrons comment des comportements apparemment chaotiques à un niveau peuvent conduire à un comportement lisse et continu à un autre niveau, et comment des symétries peuvent émerger à chaque niveau par le biais d’une répétition sans fin. Les symétries résultent d’un mariage entre la physique et la biologie: la régularité des lois physiques dans l’espace et le temps combinée à l’économie de la sélection naturelle. Ces symétries indiquent une simplicité sous-jacente dans la nature, une simplicité qui sous-tend également les origines de notre cerveau, grâce auquel nous essayons de donner un sens au monde qui nous entoure. Les symétries se trouvent autant en nous que dans ce que nous voyons. Nous ne pouvons pas nous séparer de la nature, car nous sommes tissés dans la même tapisserie, mais la prévalence de la symétrie nous indique que la tapisserie est imprégnée d’une harmonie qui rend le monde à la fois beau et compréhensible pour nous.