«Le cholestérol n’est pas un long fleuve tranquille!»

Nous avons toutes et tous du cholestérol. Et c'est une bonne nouvelle ! Le cholestérol est indispensable au bon fonctionnement de notre organisme : il entre dans la composition de nos cellules et sert à fabriquer des hormones, de la vitamine D et les sels biliaires qui facilitent la digestion.

Mais s’il est indispensable à la vie, tout le cholestérol ne se vaut pas. Il circule dans le sang transporté par deux types de protéines aux effets opposés : le LDL (lipoprotéine de basse densité), qui dépose le cholestérol dans les tissus et les artères — le fameux « mauvais cholestérol » — et le HDL (lipoprotéine de haute densité), qui au contraire le récupère pour le ramener au foie où il sera éliminé — le « bon cholestérol ».

Lorsque le cholestérol LDL circule en trop grande quantité dans le sang, surtout en présence d'autres facteurs de risque comme le tabagisme, le diabète, l'hypertension ou le manque d'activité physique, il s'accumule progressivement dans les artères. Cela favorise la formation de plaques d'athérosclérose, qui augmentent le risque d'infarctus du cœur et d'AVC, première cause de décès en Suisse.

Un taux élevé de LDL constitue ainsi un facteur de risque cardiovasculaire majeur que l’on peut pourtant mesurer, prévenir et traiter. En Suisse, 14,8% de la population déclarait en 2022 avoir une cholestérolémie élevée ou prendre un traitement en conséquence, un taux qui a presque doublé depuis 2012. Une partie de ces cas relève d'une origine génétique méconnue, l'hypercholestérolémie familiale, qui toucherait environ une personne sur 250 et expose à un risque cardiovasculaire précoce, souvent avant même l'apparition de symptômes.

Depuis plusieurs décennies, les études montrent sans équivoque que diminuer le cholestérol LDL grâce à une alimentation adaptée, une activité physique régulière et, si nécessaire, des médicaments, réduit le risque d'accidents cardiovasculaires. Lors de sa leçon d’honneur, le professeur François Mach reviendra sur l’histoire des recherches ayant permis de profondément redéfinir la prise en charge des personnes présentant un cholestérol élevé.