Journaux, télévisions, radios, autant de médias par lesquels la population apprend, presque quotidiennement, qu’une nouvelle catastrophe naturelle faisant de nombreuses victimes s’est une nouvelle fois produite. Cependant, bien que les scientifiques communiquent toujours plus sur ces dangers, une prise de conscience populaire des risques encourus ne semble toujours pas réelle. Dès lors, comment rendre attentive la société et la préparer pour réagir au mieux en cas de catastrophes naturelles? Quelles nouvelles stratégies de communication et d’engagement communautaire seraient à même de sauver des vies? Iain Stewart, Chaire UNESCO en géosciences et société, professeur à l’Université de Plymouth, propose une remise en question totale des moyens de communication des scientifiques, qui sont seuls à pouvoir donner l’alarme.
Après plusieurs années de collaboration informelle, les sciences de la Terre de l'Université de Genève et de l'Université de Lausanne se sont associées en 1999, créant l'Ecole Lémanique des Sciences de la Terre et de l'Environnement, devenue aujourd’hui l’Ecole Lémanique des Sciences de la Terre: l'ELSTE.
L'ELSTE offre un Master ès sciences en sciences de la Terre conjointement entre l'UNIGE et l'UNIL. Forte de 50 enseignantes et enseignants, elle dispense une centaine de cours dans toutes les spécialités, de la géophysique à la pétrologie et la volcanologie, de la sédimentologie et la géologie des réservoirs à la gîtologie, de la paléontologie et la géochronologie à la géochimie isotopique, de la géologie alpine à l'analyse des risques.