La pandémie actuelle accentue encore cette tension. Celle-ci constitue non seulement une urgence mondiale en matière de santé publique, mais elle engendre une crise économique internationale de grande ampleur. Les conséquences pour les travailleuses et travailleurs, en particulier celles et ceux dans les pays en développement, dépourvus de filets de sécurité sociale, peuvent être désastreuses. La Banque mondiale estime que les effets de la pandémie actuelle pourraient pousser plus de 100 millions de personnes en deçà du seuil de pauvreté.

La crise sanitaire entraine cependant des réflexions inédites sur le système économique mondial actuel. Le Forum économique mondial débat de la « Grande réinitialisation » ou « Great reset ». Plusieurs agences des Nations unies lancent des initiatives telle que l’initiative «building forward better» et la « Green and Just Recovery ». Les chercheurs et chercheuses en économie questionnent le capitalisme et réfléchissent aux moyens d’attribuer une valeur économique aux impacts sociétaux des activités commerciales. Par ailleurs, un nombre croissant d'entreprises font part de leur intention d'agir comme de bons citoyens, même si la mise en œuvre dans la pratique est souvent en retard par rapport aux engagements publics annoncés.

Lors de cette conférence, la professeure Dorothée Baumann-Pauly, défendra la thèse selon laquelle la crise actuelle offre une occasion unique d'innover et de développer des modèles d'entreprises durables. En plaçant les droits humains au cœur de leurs modèles économiques, les entreprises peuvent réduire les risques systémiques. Elles peuvent mettre en place des chaînes d'approvisionnement plus résilientes et des organisations plus solides. Les entreprises qui relèvent ce défi adoptent une vision à long terme. Au lieu de se positionner en opposition avec l’environnement et les humains, elles deviennent une force de développement durable qui crée de la valeur pour les entreprises et la société.

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La professeure Dorothée Baumann-Pauly est une chercheuse dont les travaux sont consacrés depuis des années à l'intégration des droits humains dans le domaine des entreprises. Elle est la directrice du Geneva Center for Business and Human Rights de l'Université de Genève, le premier centre des droits humains dans une école de commerce en Europe. Depuis 2013, elle est directrice de recherche au NYU Stern Center for Business and Human Rights de l'Université de New York. Sa recherche appliquée est axée sur le développement de modèles commerciaux permettant la coexistence des profits et des principes des droits des personnes. En 2016, elle a cofondé un réseau d'écoles de commerce pour intégrer les droits humains dans l'enseignement des affaires ainsi que le Sommet des jeunes chercheurs et chercheuses du BHR pour les universitaires émergents. Dorothée Baumann-Pauly a obtenu son doctorat en économie à l'Université de Zurich en 2010 alors qu'elle travaillait pour la Fair Labor Association, une initiative multipartite ayant pour mission d'améliorer les droits du travail dans les chaînes d'approvisionnement mondiales.